O pastor-alemão é reconhecido como o cão policial e militar mais bem sucedido do mundo, sendo utilizado tradicionalmente nesta função ao decorrer de mais de um século, devido a sua grande inteligência e versatilidade. Embora, hoje esteja disputando espaço com o Pastor-belga malinois.
As linhagens de pastor-alemão mais utilizadas no serviço policial e militar no mundo hoje são as linhagens de trabalho.
O pastor-alemão é ainda bem sucedido como cão de guarda, cão de pastoreio, e em provas de obediência como Schutzhund (IPO) e Ring francês, localização e agilidade, faro, guarda residencial e pessoal, já que seu adestramento não representa dificuldade para donos experientes.